광활한 우주에 외계인 존재할까..."외계 생명체 존재 가능성↑"

우리가 관측할 수 있는 우주 세계에 약 2천조 개의 별이 존재하며 그 어딘가에 생명체가 있을 가능성이 높다는 주장이 나왔다.

비영리 학술매체 더컨버세이션(The Conversation)은 마이켈 라인슈타터(Maikel Rheinstadter) 캐나다 맥마스터대학 생물물리학과 교수의 글을 최근 실었다.

외계인 자료사진 (제공=픽사베이)

1961년 천문학자 프랭크 드레이크가 개발한 드레이크 방정식은 우리 은하계에서 탐지 가능한 외계 문명의 수를 구하는 프레임워크다. 해마다 새롭게 탄생하는 별의 수와 형성 속도, 행성이 있는 별의 비율, 행성에서 생명체가 살 가능성 등의 7가지 항목을 곱하는 식이다.

아직 방정식의 각 항목의 정확한 수치를 모르기 때문에 드레이크 방정식의 명확한 답은 없다. 하지만 이 공식을 통한 낙관적인 추정 값에 따르면, 우리 은하계에만 1만2천500개의 지적 외계 문명이 존재할 수 있다고 알려졌다.

사진=CSIRO / 데이비드 맥클레나겐

물론 외계 생명체의 존재에 대한 이런 추정 값은 오로지 확률에 기반한 것이다. 하지만, 끝없는 우주 세계의 별과 행성의 엄청난 수를 고려해 볼 때 지구가 아닌 다른 곳에서 생명체가 발생하지 않았을 가능성은 매우 낮으며 외계인이 아직까지 발견되지 않았을 뿐이라고 보는 시각이 우세한 상황이다.