AI로 유방암도 찾아낸다…영국, 세계 최대 규모 실험 착수

영국 국민보건서비스(NHS)가 인공지능(AI)을 활용한 유방암 진단 실험을 세계 최대 규모로 시작한다. 이번 실험이 성공하면 진단 속도가 빨라지고 방사선 전문의의 업무 부담도 크게 줄어들 것으로 기대된다. 가디언(The Guardian)이 4일(현지 시간) 보도한 내용에 따르면, NHS는 앞으로 수년간 영국 내에서 실시되는 70만 건 이상의 유방조영상 중 약 3분의 2를 AI가 분석하는 실험을 진행한다. 이는 AI가 방사선 전문의만큼 정확하고 신뢰할 수 있게 스캔 결과를 판독할 수 있는지 확인하기 위한 것이다.

현재 NHS는 유방암 진단의 정확도를 높이기 위해 '이중 판독' 시스템을 사용하고 있다. 이는 두 명의 방사선 전문의가 각각 유방조영상을 확인하는 방식이다. 실험이 성공적으로 끝나면 한 명의 방사선 전문의와 AI의 판독만으로도 충분할 것으로 예상된다. 2023년 스웨덴에서 진행된 소규모 연구에서는 약 8만 명의 여성을 대상으로 AI 유방암 진단을 실시했다. 연구 결과 AI는 안전하게 사용될 수 있으며, 방사선 전문의의 업무량을 약 50% 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 또한 '거짓 양성' 결과도 증가하지 않았다.

이번 실험은 30개 유방암 검진 센터에서 진행되며, 5가지 다른 종류의 AI가 약 46만 2천 건의 유방조영상을 판독하게 된다. 나머지 23만 8천 건은 기존 방식대로 두 명의 방사선 전문의가 판독한 후 결과를 비교할 예정이다. 영국 보건사회복지부(DHSC)의 수석 과학자문관이자 국립보건의료연구원(National Institute for Health and Care Research) 최고경영자인 루시 채플(Lucy Chappell) 교수는 "이번 획기적인 실험은 유방암 조기 발견에 있어 중요한 진전이 될 수 있다"고 말했다.