지구 표면에서 포착된 거대한 입술, 정체는? [우주서 본 지구]

2012년 구글 어스에 포착돼 화제가 됐던 거대한 입술 모양 지형의 형성 과정이 밝혀졌다.

과학전문매체 라이브사이언스는 3일(현지시간) 2012년 촬영된 수단의 다르푸르 가르브에 위치한 입술 모양의 언덕 지형 사진을 소개했다.

수단에 있는 거대 입술 모양 언덕은 그 동안 비밀에 싸여 있었다. 최근 연구진들은 이 언덕의 형성 과정을 추측했다. (출처=구글 어스/Digital Globe)

길이가 약 900m, 가장 넓은 지점의 너비가 약 350m인 이 언덕은 수단의 서다르푸르 주에 위치해 있다. 이 지형은 농경지나 나무로 추정되는 검은 점들로 둘러싸여 있는 것으로 보이며 2012년 사진에서 주변 땅이 가뭄으로 말라붙었고, 언덕의 경사면은 분홍빛을 띠며 마치 입처럼 보인다.

하지만 최근 촬영된 사진에서는 언덕과 주위가 모두 녹색으로 뒤덮여 훨씬 더 많은 초목으로 뒤덮이면서 핑크색은 사라졌다.

2025년 촬영된 이 언덕의 위성 사진. 나무가 더 많아져 핑크색이 사라졌다. (출처=구글맵스/Airbus/CNES)

이 언덕의 공식 명칭은 없지만, 구글 지도에는 ‘육지로 둘러싸인 입술(Landlocked Lips) 캠핑장’으로 표시되어 있다.

"이 지형의 중앙을 따라 좁고 노출된 암석 덩어리가 보인다”며, "능선 중앙을 관통하는 암맥(dike, 岩脈) 또는 좁고 견고한 암석 덩어리가 주변 암석보다 더 느리게 침식되면서 튀어나와 있는 것 같다."고 미국 오리건 대학교 지형학자이자 지형 역학 전문가 조쉬 로어링은 밝혔다.

유럽지구과학연합회(European Geosciences Union)에 따르면, 암맥은 넓은 수평 암석층을 양분하는 지질학적 특징이다. 암맥은 지하 깊은 곳에서 마그마가 지각의 갈라진 틈을 따라 올라오면 굳어서 형성되는 판 모양의 암석 구조로 화산 활동 이나 지각판의 움직임을 통해 가장 흔히 형성되지만, 퇴적 작용으로 인해 형성될 수도 있다. 하지만, 이 언덕의 중심선이 어떤 종류의 암맥인지는 불분명하다.