[1분건강] 알코올 의존-정신질환, 유전적 연결된 복합질환

알코올 의존과 정신질환이 유전적으로 연결된 복합질환이라는 연구 결과가 발표됐다.

연구는 분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수, 성균관대학교 삼성융합의과학원/삼성서울병원 원홍희 교수, 안예은 연구원, 서울대병원 정신건강의학과 김재현 임상강사 등이 참여했다.

연구팀은 다인종 43만 명의 ‘대규모 전장 유전체 연관 분석(GWAS)’을 활용해 음주 문제와 정신장애 간의 공통된 유전적 구조와 원인 유전자를 분석했다. GWAS는 사람의 유전체 전반에 걸친 유전변이를 조사하고 행동 특성이나 특정 질환과 연관된 유전자를 찾는 분석 기법이다.

사진=픽사베이

연구 결과, 음주 문제와 정신장애는 높은 유전적 연관성을 보였다. 음주 문제가 조현병과는 73%, 신경성식욕부진증과는 65%, 자폐스펙트럼장애와는 60%, 양극성장애와는 50%, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와는 46%, 우울장애와는 39%의 공통된 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다.

또 이 두 질환에 ‘TTC12’와 ‘ANKK1’이라는 유전자가 공통 원인 유전자임이 이번 연구에서 확인됐다. 두 유전자는 도파민 시스템을 조절하는 요소로 충동 조절이나 보상 시스템과 같은 뇌 기능과 밀접한 관련이 있다.

관련해 알코올 의존, 폭음과 같은 음주 문제는 ▲조절력 상실 ▲사회적‧직업적 기능 저하 ▲신체적‧심리적 피해 등 문제를 동반함에도 스스로 통제하지 못할 정도로 음주가 반복되는 양상을 보인다. 특히 조현병, 우울장애 등 다양한 정신장애와 함께 나타나고 이러한 정신장애의 임상 경과를 더욱 악화시키는 것으로 알려져 있다.

그동안 여러 연구를 통해 음주 문제와 정신장애 간의 유전적 관련성이 제기돼 왔지만, 그 관계를 규명할 정확한 유전변이를 밝히는 데에는 한계가 있었다.

명우재 교수는 “여러 정신장애 당사자가 정신적 고통을 해소하기 위해 음주를 선택하지만, 오히려 증상이 악화하는 경우가 다반사”라며 “연구는 음주 문제와 정신장애를 동시에 겪고 있는 환자들을 위한 치료제의 새로운 기전을 제시했다”라고 밝혔다.