신세계 아픈 손가락 이마트24, '수장 교체' 카드 통할까

신세계그룹 내 ‘아픈 손가락’으로 꼽히던 이마트24의 대표가 8개월 만에 교체됐다. 그룹 내 ‘상품 전문가’로 꼽히는 최진일 상무가 신임 대표로 내정되면서 실적 개선세를 이어갈 수 있을지 주목된다.

11일 유통업계에 따르면 신세계그룹은 이마트24 신임 대표로 최진일 이마트 MD혁신담당 상무를 최근 내정했다. 기존 송만준 대표는 건강 상의 이유로 사임했다.

최 신임 대표는 1974년생으로 그룹 계열사 대표 중 최연소다. 지난 2000년 신세계이마트부문에 입사한 후 신선식품담당 수산카테고리 CM, 노브랜드BM 기획·운영팀장, 그로서리본부 신선2담당 등을 거친 ‘상품 전문가’다. 지난 2022년부터는 상품본부 MD혁신담당을 맡았다.

최진일 이마트24 신임 대표 내정자(왼쪽)와 이마트24 노브랜드 도입 점포. (제공=이마트24)

신세계그룹은 최 신임 대표가 이마트24의 상품 경쟁력을 강화하고 수익성을 높일 것으로 기대하고 있다.

최 신임 대표 역시 송 전 대표처럼 이마트24 성장의 핵심 축인 ‘노브랜드’에 정통한 인물로 평가받기 때문이다.

최 신임 대표는 송 전 대표가 노브랜드담당 상무보를 맡았던 2016년 노브랜드 BM 기획·운영팀장을 맡으며 합을 맞춘 경험이 있다.

당시 노브랜드는 출시 2년 차를 맞아 전문점 1호점을 개점하고 라면·생수 등 필수 먹거리 및 생필품 위주에서 외식 메뉴로 영역을 확장하는 등 빠르게 성장하던 시기였다. 실제 노브랜드 매출액은 출시 첫해인 2015년 234억원에서 2019년 8천300억원으로 급성장했다.

이마트24가 최근 테스트 중인 신선식품 신규 브랜드 ‘프레시24’ 도입에도 최 신임 대표의 그로서리 분야 경험이 도움이 될 전망이다.

이마트24는 편의점에서 신선식품을 찾는 고객 수요가 늘어남에 따라 지난 4월 말부터 직영점 3곳(본사·수원역·영등포KT점)에서 신선식품 판매 코너인 ‘프레시24’를 테스트 운영 중이다. 프레시24에서는 1천원~3천원대의 소포장 채소와 4천원~1만원대 가격의 과일 등 50여종을 판매하고 있다.

이마트24는 노브랜드 상품 도입 점포 확대로 수익성을 높이는 전략을 지속할 것으로 전망된다. 해당 전략으로 수익성 개선세가 확인됐기 때문이다.

이마트24의 올해 1분기 매출은 4천658억원으로 전년 동기 대비 8.9% 감소했지만, 영업손실은 104억원으로 27억원 개선됐다. 지난해 점포 효율화를 진행한 이후 수익성이 개선되고 있다는 분석이다.

특히 이 같은 실적 회복세는 편의점업계가 업황 부진에 빠진 상황이라 의미가 깊다. 금융감독원에 따르면 지난 1분기 편의점업계 양대산맥인 GS25와 CU의 수익성이 주춤했다.

CU를 운영하는 BGF리테일의 연결 기준 매출은 2조165억원으로 전년 동기 대비 3.2% 증가했지만, 영업이익은 30.7% 급감한 226억원으로 나타났다. GS리테일의 편의점 부문 매출도 전년 동기 대비 소폭(2.2%) 늘었지만, 영업이익은 34.6% 줄어들었다.