[이종수 창업심리학⑫] "실패하지 않으면 충분히 혁신하지 않은 것"

"Stay hungry, Stay foolish." 스티브 잡스의 이 유명한 말은 단순한 격언이 아니라 창업가 정신의 핵심을 관통하는 심리학적 명제다. 애플의 잡스와 테슬라의 머스크, 마이크로소프트의 게이츠와 페이스북의 저커버그. 이들 네 명의 거장이 보여준 성공 패턴을 심리학적 렌즈로 들여다보면, 창업의 본질에 대한 흥미로운 통찰을 얻을 수 있

스티브 잡스와 일론 머스크는 전형적인 '혁신가형 창업가'다. 심리학자들은 이들의 성격을 '개방성(Openness)'과 '위험 감수성(Risk-taking)'이 극도로 높은 유형으로 분류한다.

잡스의 "기술과 인문학의 교차점에서 마법이 일어난다"는 철학은 창의적 사고의 융합을 추구하는 확산적 사고(Divergent Thinking)의 전형이다. 머스크는 "실패는 옵션이다. 실패하지 않는다면 충분히 혁신하지 않는 것이다"라고 말한다. 이는 심리학의 '성장 마인드셋(Growth Mindset)' 이론과 정확하게 일치한다. 스탠포드 대학의 캐롤 드웩 교수가 제시한 이 개념은 실패를 학습의 기회로 보는 사고방식을 의미한다. 머스크가 페이팔 매각 후 얻은 자금을 모두 스페이스X와 테슬라에 쏟아부은 것은 극한의 위험 감수 행동이지만, 동시에 미래에 대한 확고한 믿음에서 나온 선택이었다.

반면 빌 게이츠와 마크 저커버그는 '추격자형 창업가'의 전형을 보여준다. 이들은 기존 시장의 기회를 정확히 포착해 후발주자에서 시장 지배자로 도약했다. 심리학적으로는 '분석적 사고(Analytical Thinking)'와 '적응적 전문성(Adaptive Expertise)'이 뛰어난 유형이다.

게이츠의 "모든 책상 위와 가정에 컴퓨터를 놓는다"는 비전은 시장의 잠재력을 미리 예상한 통찰력의 결과다. 그는 IBM과의 계약에서 PC 한 대당 로열티를 받는 방식을 선택했는데, 이는 장기적 안목과 전략적 사고의 산물이었다. 저커버그 역시 "빠르게 움직이고 틀을 깨라(Move fast and break things)"는 모토로 신속한 실행력을 강조했다.

이종수 교수

성공한 혁신형 인물들이 보여주는 공통점은 '인지적 유연성 (Cognitive Flexibility)'과 '회복탄력성 (Resilience)'이다. 잡스는 1985년 애플에서 쫓겨난 후 넥스트와 픽사를 성공시키며 1997년 애플로 복귀했고, 머스크는 테슬라와 스페이스X 모두 파산 직전까지 몰렸지만 개인 재산을 쏟아부으며 위기를 돌파했다.

심리학자 마틴 셀리그만의 '학습된 낙관주의(Learned Optimism)' 이론은 이들의 성공을 설명하는 핵심 개념이다. 이들은 실패를 일시적이고 구체적인 상황의 문제로 보며, 자신의 능력과 노력으로 극복할 수 있다고 믿었다.

흥미롭게도 네 명의 리더십 스타일은 심리학의 '변혁적 리더십(Transformational Leadership)' 유형에 속한다. 잡스의 카리스마적 완벽주의, 머스크의 비저너리 추진력, 게이츠의 분석적 전략가 기질, 저커버그의 목표 지향적 유연함은 모두 조직을 근본적으로 변화시키는 리더십의 특징이다.

특히 이들은 모두 '내재적 동기(Intrinsic Motivation)'에 의해 움직였다. 단순한 금전적 이익을 넘어서 세상을 바꾸려는 열망이 그들을 움직이는 원동력이었다. 잡스의 "세상에 혁신을 만들어내는 것", 머스크의 "지속 가능한 미래", 게이츠의 "기술 민주화", 저커버그의 "전 세계 연결"이라는 비전이 그 예다.

이들의 성공 사례는 한국의 창업생태계에도 중요한 시사점을 제공한다. 성공한 창업가가 되기 위해서는 단순한 아이디어나 기술력을 넘어서 심리적 자질 개발이 필요하다. 불확실성에 대한 인내력, 실패에서 배우는 학습능력, 장기적 비전을 유지하는 끈기, 그리고 변화에 적응하는 유연성이 그것이다.

미국 스타트업 생태계에서 '실패를 경험한 창업가'를 오히려 선호하는 문화도 이런 심리학적 이해에 기반한다. 실리콘밸리의 "Fail fast, Learn faster" 문화는 실패를 통한 학습과 성장을 중시하는 인식의 결과다.

창업은 결국 인간의 심리와 행동이 만들어내는 드라마다. 기술과 자본, 시장의 조건들이 중요하지만, 그것들을 조율하고 활용하는 것은 결국 창업가의 마음이다. 잡스, 머스크, 게이츠, 저커버그가 보여준 것처럼, 성공하는 창업가는 자신만의 독특한 심리적 강점을 가지되, 시대의 요구에 맞게 그것을 발휘할 줄 아는 사람들이다.

◆ 이종수 교수는...

▲학력

-서울대 산업공학 학사

-서울대 인간공학 석사

-서울대 인간공학 박사 수료

▲경력

-전/SK이노베이션 기술개발기획 팀장

-전/벤처기업 창업 및 M&A