이견 없었다 李정부 초대 복지부장관 후보자로 정은경 전 질병청장 낙점

이재명 대통령이 초대 보건복지부 장관으로 정은경 전 질병관리청장을 지명하며 보건복지 인선의 큰 그림을 일단락했다. 식약처장은 유임을 결정했다.

정은경 복지부 장관 후보자는 지난 2022년 5월 17일부로 공직을 떠났다. 정 후보자는 문재인 정부의 질병관리본부장이자 초대 질병청장으로 4년10개월 가량을 코로나19 팬데믹 대응 최전선에 나섰다. 이후 윤석열 정권이 들어서면서 퇴임한 지 삼 년여 만에 복지부 장관 후보자로 복귀하게 된 것이다.

당초 유력한 장관 후보자로 물망에 올랐지만, 배우자의 주식 보유 관련 이슈가 불거지면서 후보 명단에서 멀어진 것 아니냐는 전망도 나온 바 있다. 정 후보자 본인도 이재명 대선 캠프에서 활동이 끝나면 다시 서울대로 돌아가겠다는 입장을 피력한 바 있어 이러한 전망에 힘을 실었지만, 예상은 빗나가지 않았다.

(왼쪽부터) 정은경 보건복지부 장관 후보자, 이형훈 복지부 제2차관, 오유경 식품의약품안전처장

광주 서구 출신인 정 후보자는 서울대 의학과 졸업 후 동 대학 보건학 석사와 예방의학 박사를 수료했다. 복지부 질병관리본부 긴급상황센터장, 질본 본부장, 질병청장, 분당서울대병원 감염병정책 연구위원을 거쳐 서울대병원 가정의학과 임상교수로 일했다. 이번 대선에서 더불어민주당 총괄선대위원장으로 활동하기도 했다.

정 후보자가 국회 인준을 거쳐 장관으로 취임한다면 그가 해결해야 할 현안은 상당하다. 우선 윤석열 정부의 의료 개혁에 반발해 전공의와 의대생들이 1년 4개월 넘게 수련병원 이탈과 휴학 등 저항을 이어온 현 상황을 타개해야 한다. 또 상급종합병원 구조 전환 및 지역 포괄2차병원 등 병원 구조전환 등에 대한 밑그림도 완성해야 한다.

비록 정 후보자가 오랜 공직 생활을 거친 점, 메르스와 코로나19 등 팬데믹 상황 대응 노하우를 갖고 있음에도 여러 이해관계가 얽혀있는 보건복지 정책 수립은 앞으로 정 후보자가 넘어야 할 산이다. 가깝게는 국회 인사청문회에서 야당이 배우자 주식 보유 이슈를 물고 늘어질 가능성이 농후해 험난한 청문이 예상된다.

또한 같은 날 이 대통령은 복지부 제2차관에 이형훈 한국공공조직은행장을 임명하며 복지부 장차관 인선을 마무리했다. 이형훈 2차관은 연세대 경영학과 졸업 후 서울대에서 정책학 석사 과정을 마쳤다. 복지부 보건산업정책국장, 보건의료정책관, 정신건강정책관을 역임한 정통 관료 출신이다.

이 2차관 임명은 의정갈등 등 보건 분야의 산재한 현안 해결을 위해 이른바 이재명식 실력주의 우선 인선의 전형을 보여준다. 앞선 박민수 2차관이 의료개혁 추진 과정에서 의료계와 이른바 불편한 관계를 이어왔다면, 복지부 재직 시에도 정무적 감각으로 정평이 있던 이형훈 차관이 소위 의료계와의 ‘꼬인’ 관계를 푸는데 어떤 해법을 내놓을지 귀추가 주목된다.