이호현 산업부 2차관 "전기 없이 생존 못해…에너지 대전환 앞장"

"전기가 없는 단 하루, 아니 단 한 시간도 우리는 상상하기 어렵다. 전기가 생존 조건인 시대가 됐다. 전기는 기업과 산업경쟁력의 근간이기도 하다."

1일 산업통상자원부 제2차관에 취임한 이호현 차관은 취임사에서 ‘전자생존(電者生存)’이라는 표현을 인용하며 이같이 말했다.

이 차관은 “전기 중심 에너지 대전환 시대에 산업통상자원부의 역할이 그 어느 때보다 중요하다”며, “과감한 결단과 혁신으로 글로벌 에너지 패권 경쟁에서 앞서 나가야 한다”고 강조했다.

이어 “최근까지 새 정부 에너지 국정과제를 준비하면서 여러분과 함께 머리를 맞댔는데, 제2차관이라는 중책을 맡게 돼 다소 어리둥절한 마음”이라며, "차관이라는 직책이 오히려 소통과 친밀감을 줄일까 우려된다"고 밝히면서 이전과 다름없이 격의 없이 논의하며 미래를 함께 설계해 나가고 싶다고 말했다.

이호현 산업통상자원부 2차관 (사진=산업부)

이 차관은 “누가 더 저렴하고 깨끗한 전기를 안정적으로 확보하느냐에 따라 산업의 경쟁 지형이 달라진다”며 “글로벌 패권 역시 에너지를 둘러싼 국가 간 경쟁의 산물”이라고 진단했다.

이어 “석유 시대에 해상패권을 쥐었던 국가들이 이제 대규모 송전망과 해저케이블을 통해 ‘그리드 패권국가’로의 전환을 모색하고 있다”며, “로마 시대 도로망이 제국의 번영을 이끌었듯, 오늘날에는 전력 그리드가 국가의 지속 가능한 성장과 발전을 이끄는 핵심 수단”이라고 언급했다.

또한, “전기 시대는 지역 단위에서 자급자족이 가능하게 하며, 프로슈머와 마이크로그리드, 분산전원 등은 에너지 접근성을 높이고 에너지 민주주의를 실현할 수 있게 한다”고 설명했다.

아울러 VPP, V2G, ESS, 섹터커플링 등 혁신적 비즈니스와 스타트업의 등장이 새로운 성장엔진이 될 것이라고 내다봤다. 특히 “AI의 출현이 전기 중심 사회를 한층 더 가속화하고 고도화하는 촉매제가 될 것”이라고 부연했다.

이 차관은 “본격적인 전기 시대로 접어든 지금 에너지고속도로 구축, RE100 산단 조성, 에너지신산업 창출이라는 중대한 과제가 눈앞에 있다”며, “이는 선택의 문제가 아니라 반드시 대응해야 할 현실”이라고 강조하며 “이러한 변화에 적기에 대응하지 못하면 글로벌 에너지 패권 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다”고 경고했다.

그는 “과거 상공부와 동력자원부 선배들은 에너지 대전환의 갈림길에서 과감한 결단을 내렸고, 맨땅에서 원전산업과 가스산업의 기반을 닦았다”며 “이러한 에너지 대전환은 철강, 석유화학, 조선산업 성장을 견인했다”고 회고했다.

이어 “우리 안에는 에너지 대전환과 산업발전의 선순환을 이끌어낸 선배들의 DNA가 면면히 흐르고 있다”고 덧붙였다.

이 차관은 "과감한 에너지 대전환과 산업 성장이라는 성공방정식을 풀기 위해 빈틈없는 로드맵과 제도 정비, 신속한 실행이 필요하다"며 "특히 에너지시스템 혁신이 무엇보다 중요하기에 에너지 안보를 지키면서 경제적이고 깨끗한 에너지를 공급해 산업경쟁력을 높이고 새로운 성장동력으로 이어지도록 해야 한다”고 강조했다.