붉은 행성이 왜 노란색·보라색이지? [여기는 화성]

붉은 행성으로 알려진 화성이 노란색, 보라색 등 다양한 색깔을 하고 있는 사진이 포착돼 주목되고 있다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 6일(현지시간) 보도했다.

유럽우주국(ESA)이 촬영한 새로운 위성 사진에서 화성은 노란색, 주황색, 갈색 등 다양한 색상을 뽐내고 있다. 다양한 색을 띈 화성의 표면 사진은 충돌 분화구와 이 지역을 가로지르는 네 개의 먼지 폭풍도 함께 보여준다.

화성의 아르카디아 평원을 포착한 새로운 위성 사진 (출처=ESA/DLR/FU Berlin)

이 사진은 ESA 마스익스프레스 궤도선에 탑재된 고해상도 카메라로 촬영됐고 향후 인간이 거주할 가능성이 높은 지역 중 하나인 아르카디아 평원의 모습을 담고 있다.

태양계에서 가장 높은 화산 올림푸스 화산과 타르시스 화산의 북서쪽에 위치한 아르카디아 평원은 최대 30억 년 된 굳어진 용암류로 가득하다. ESA의 발표에 따르면, 이 지역은 화성 표면 가까이에 물 얼음이 있을 것으로 추정돼 향후 화성 탐사 계획 시 관심 지역으로 주목 받고 있다.

ESA 제공한 새로운 위성 이미지는 올림푸스 화산과 타르시스 화산에 있는 아르카디아 평원이다. (출처=ESA/NASA/USGS/DLR/FU Berlin/MGS/MOLA 과학팀)

아르카디아 평원에는 작은 토네이도처럼 짧은 시간 동안 바람을 일으키는 ‘먼지 악마’가 포착된다. 먼지 악마는 화성 표면이 바로 위의 공기를 데워 상승시키면서 먼지를 끌어당길 때 형성된다. 새 이미지에는 네 개의 먼지 악마가 이 지역의 평원을 가로지르며 움직이는 모습이 담겨 있다. 먼지 악마는 이미지 중앙 근처에서 평원의 어두운 갈색 부분과 밝은 붉은 색 부분 사이의 경계를 이루며 하얀 먼지 덩어리로 포착됐다.

사진 우측 하단에는 지름 15km에 달하는 큰 충돌 분화구가 있다. 분화구 주변에 층층이 쌓인 물질이 형성된 것은 충돌 당시 지면에 상당한 양의 얼음이 있었음을 보여주는 증거다라고 ESA는 설명했다.