지구 자전 속도 점점 빨라진다…왜?

앞으로 몇 주 간 지구의 자전 속도가 빨라져 하루가 유난히 짧아질 예정이라고 과학전문매체 라이브사이언스, 퓨처리즘 등 외신들이 8일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면, 지구와 달의 중력 차이로 인해 7월 9일과 22일, 8월 5일 하루가 평소보다 1.3~1.51ms(밀리초·1000분의 1초) 가량 짧아질 예정이다.

앞으로 몇 주간 지구의 자전 속도가 짧아져 하루가 짧아질 예정이다. (출처=위키피디아)

지구의 하루인 24시간은 자전축을 중심으로 회전하는 데 걸리는 시간이다. 하지만 지구의 자전은 ▲태양과 달의 위치 ▲지구 자기장의 변화 ▲질량 균형 등 여러 가지 요인의 영향을 받는다.

지구의 자전 속도는 시간이 지나면서 점점 느려졌다. 14억 년 전 18시간에 불과했던 지구의 하루는 현재 24시간까지 늘었다. 과학계에서는 지구의 하루가 매년 0.000015초씩 꾸준히 늘었을 것으로 추정하고 있다.

2025년 7월 9일, 7월 22일, 그리고 8월 5일에 달은 지구 적도에서 가장 멀리 떨어져 지구의 자전축에 달 중력이 미치는 영향이 달라지게 된다. 달이 극지방에 가까워질수록 지구의 자전 속도가 빨라져 하루가 평소보다 짧아진다.

1년 간의 지구의 계절변화를 보여주는 위성 사진이 공개됐다. (출처=NOAA)

하지만 최근 몇 년간 과학자들은 지구 자전속도에 변화가 있다고 보고했다. 2020년 과학자들은 1970년대부터 기록을 시작한 이래로 지구가 그 어느 때보다 빠르게 자전하고 있다는 사실을 발견했다. 시간대 정보제공 업체 타임엔드데이트(timeanddate)에 따르면, 2024년 7월 5일은 24시간에서 1.66ms가 부족한 역사상 가장 짧은 하루를 기록했다.

최근의 지구 자전 속도의 증가 원인은 구체적으로 설명되지 않았다. 모스크바 국립대학교 천문학자 레오니드 조토프는 "아무도 이런 일은 예상하지 못했다"며, "이런 가속 현상의 원인은 설명되지 않았다"고 밝혔다. 그는 "대부분의 과학자들은 그것이 지구 내부의 무언가라고 생각한다"고 덧붙였다.