펭귄 로봇 군단, 中 지하철에 출동…뭐하나 봤더니

자율주행 기능까지 펭귄 로봇 군단이 중국 지하철의 새로운 명물로 떠오르고 있다.

17일 과학전문매체 인터레스팅엔지니어링에 따르면 중국 선전의 세븐일레븐 매장들이 지하철을 이용하는 자율주행 로봇으로 물품을 배송 받고 있다.

중국 선전시에는 최근 출퇴근 시간을 피해 지하철을 타고 역사 내 세븐일레븐 매장에 직접 상품을 배달하는 자율배송 로봇 41대가 등장했다.

지하철 배달 로봇 세 대가 지하철 안을 활보하며 주행 중이다. (출처=반케 그룹)

키 1m에 이르는 이 로봇은 중국 선전 지하철이 일부 지분을 소유한 부동산 대기업 반케(Vanke) 계열사 ’VX 로지스틱스’가 운영하고 있다. 첫 운행 후, 호기심 많은 지하철 승객들이 객차에 있는 로봇을 사진으로 촬영하며 관심을 보이기도 했다.

중국 매체들은 "세계 최초의 지하철 기반 소매 배송 프로젝트"라고 이 로봇을 소개하고 있다.

바퀴 네 개가 달린 이 로봇은 미래형 펭귄처럼 생겼다. 윤이 나는 돔형 머리에 달린 LED 얼굴은 다정한 눈빛과 미소를 뽐내며, 마스코트처럼 지하철 플랫폼이나 열차 문, 게이트 등을 정확히 통과한다.

지하철을 타고 세븐일레븐에 상품을 채워 넣는 자율 주행 로봇 (사진=반케 그룹)

VX 로지스틱스 자동화 책임자 후 상지에는 "이 로봇들은 틈새를 통과해 리프트와 객차에 진입할 수 있도록 특수 설계된 섀시 시스템을 갖추고 있다"며, "실제 성능을 기반으로 계속해서 개선해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이 로봇들은 중국 선전의 광대한 지하철망에 걸쳐 100개가 넘는 편의점에 서비스를 제공하고 있다. 해당 프로젝트에 참여 중인 세븐일레븐 매장 중 한 곳의 매니저는 이런 변화가 이미 가시화되고 있다고 밝혔다. 그는 "예전에는 배달원들이 지상에 주차하고 상품을 내린 후 지하철역까지 제품을 직접 가져다 줘야 했다. 이제 로봇 덕분에 훨씬 더 쉽고 편리해졌다"고 설명했다.

이번 프로젝트는 2027년까지 서비스 및 산업용 로봇의 대규모 도입을 목표로 하는 선전시의 ‘체화 지능형 로봇 행동 계획’의 일환이다. 약 1천 600개가 넘는 로봇 기업이 있는 선전시는 오랫동안 로봇 자동화의 국가적 시험대 역할을 해왔다.