[1분건강] 여성 대장암 절반 이상 ‘오른쪽’에서 발생한다

분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수 연구팀이 여성의 오른쪽 대장암에서 암세포가 면역을 회피하는 유전자가 강하게 활성화되는 현상을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 분당서울대병원에서 진료를 받은 378명의 환자의 대장 조직 샘플을 바탕으로 성별과 대장암 발생 위치에 따라 종양이 어떻게 발생해 면역 시스템과 상호작용을 하는지 유전자 수준에서 비교 관찰하는 연구를 수행했다.

그 결과, 여성의 우측 대장암 환자군에서 항산화에 관련된 ‘NRF2’ 유전자와 면역관문 단백질 ‘PD-L1’의 발현이 크게 증가한 것으로 나타났다. NRF2 유전자는 세포 내 산화 스트레스를 조절하고 생존을 돕는 역할을 하며, PD-L1 단백질은 면역세포의 공격을 억제한다.

정면에서 바라본 대장암의 위치별 분류(그림=분당서울대병원)

여성 우측 대장암은 암세포가 스스로를 보호하고 면역체계의 공격을 피하는 데 유리한 생존 환경이 조성된 상태에서 발생함을 시사한다.

또 연구팀은 대장암 전반에서 염증 반응에 관여하는 유전자인 ‘COX-2’와 염증성 사이토카인 ‘IL-1β’의 발현이 대장암의 진행 단계에 따라 점진적으로 증가하는 경향도 확인했다.

관련해 대장암은 음식물을 소화하고 배출하는 맹장‧결장‧직장 등에 생기는 악성 종양이다. 국내에서 연간 3만3천158명의 발생자를 기록했다. 전체 암 발병률 2위다. 환자의 약 40%가 여성이며 여성 암 중에서도 세 번째로 높은 발병률을 기록하고 있다.